活性酸素と酸化ストレスの関係とは？
当ブログでは、慢性炎症・酸化ストレス・糖化を防ぐためのアンチエイジング・デトックス・ダイエット方法について書いていますが、今回は活性酸素と酸化ストレスの関係について述べてみたいと思います。
前回は酸化や慢性炎症の原因になる「ストレス」とは何か、ということについて書きましたが、このストレスや「酸化ストレス」と密接な関係があるのが、「活性酸素」です。体内の活性酸素が増えすぎてしまう原因は、必要以上のストレスなのです。
老化を防ぐためのアンチエイジングに関心がある方であれば、激しい運動を行ったり、紫外線を浴びたりすると、体内で「活性酸素」が増えて老化が促される、シミやしわの原因になる、といったことを一度は耳にしたことがあるかもしれません。
この「活性酸素」とは、「フリーラジカル」と呼ばれるものの一種なのであり、細胞内のミトコンドリアがＡＴＰと呼ばれるエネルギー通貨を産生する際に、どうしても発生してしまうものだとされています。
もちろん、ある程度の活性酸素は健康維持のために必要なのですし、「スーパーオキシドディスムターゼ（ＳＯＤ）」など、体内で発生した活性酸素を除去する仕組みも人体に備わっていますが、必要以上にストレスを受けたり、無酸素運動などの激しい運動を行い過ぎたりすると、体内で増えすぎてしまうのです。
そして、もし活性酸素が体内で増えすぎてしまうと、細胞の老化促進や、がん、さらにはアレルギーなど、様々な病気・疾患の原因になるといわれています。
この活性酸素（フリーラジカル）について、宇野克明氏は、『ミトコンドリア革命』のなかで以下のように詳しく説明しています。
〝フリーラジカル〟とは原子核を周回する電子の数に不足が生じ、対をなさなくなってしまった元素を含む物質の総称だ。こうした電子、すなわち〝不対電子〟が常に周囲よりその不足した分の電子を調達しようとする性質を持った反応性の高い不安定物質である。
そのため、フリーラジカルは周囲から電子を強奪し、その時電子を失った周囲の組織は著しく酸化してしまうことになる。
このようなフリーラジカルを含んだ酸化物質の総称を〝活性酸素種（スーパーオキサイド）〟といい、人体を破壊する怖い物質として恐れられている。活性酸素種の個別名称としては〝活性酸素〟〝ヒドロキシルラジカル〟〝過酸化水素〟、そして〝一重項酸素〟が有名だ。
こうした性質、名称を持つフリーラジカルだが、その作用で最も恐ろしいのが細胞核ＤＮＡに与える酸化損傷だ。フリーラジカルに与えられた損傷は時に恐ろしい 〝がん〟や酸化に伴って生じる各種疾患の増加、あるいは老化促進の原因すら引きおこす。さらに、こうした減少を放置すれば、その強い酸化反応は連鎖的に 〝電子の強奪〟を繰り返し、更なる状況の悪化さえもたらしてしまうだろう。
（宇野克明『ミトコンドリア革命』ｐ６１～６３）
活性酸素は老化や炎症を引き起こす原因になる。
先ほども述べたように、このフリーラジカルは、細胞の老化促進や、がん、さらにはアレルギーなど、様々な病気・疾患の原因になるとされています。
では、なぜそのように老化や病気の原因になるのかといえば、宇野氏が述べているように、フリーラジカルは、「細胞核ＤＮＡ」に「酸化損傷」を与えるからです。
分かりやすく言えば、「ヒドロキシルラジカル」などの「悪玉」と呼ばれる活性酸素は、私たちの細胞にサビつきと劣化をもたらすのです。
そしてこのことが「酸化ストレス」とも呼ばれているのです。
また酸化ストレスはサイトカインを暴走させるきっかけにもなり、そのことが「炎症」を引き起こす原因にもなるとされています。
つまり必要以上のストレスは細胞の酸化と劣化をもたらし、さらにはだらだらと続く「慢性炎症」までも引き起こす原因になってしまうのです。
加齢やストレス、紫外線、そのほか、喫煙や化学物質などさまざまな影響によって抗酸化力が落ちてくると、体内で起きる酸化と抗酸化のバランスが崩れ、酸化はどんどん進んでしまいます。
こうなると、体内で増え過ぎた活性酸素によって正常な細胞がダメージを受けることになり、からだのあちこちで小さな炎症が次々と起きてしまうのです。
実際、活性酸素が増えることで慢性炎症が引き起こされ、それが結果的にガンやアルツハイマー病など、さまざまな病気につながっていることが、近年の研究で明らかになってきています。（熊沢義雄『「慢性炎症」を抑えなさい』ｐ２６～２７）
したがって、慢性炎症や老化の促進を防ぐためのアンチエイジングを実現させるためには、「活性酸素」による酸化ストレスを減らすこと、すなわち広い意味でのストレス対策というものが必要になってくるのです。
